Depuis le 28 septembre, le Combined Air Operations Centre (CAOC) de l’OTAN à Uedem (Allemagne) est aux mains du Général-major aviateur Harold Van Pee.

Le général Van Pee succède ainsi au lieutenant-général allemand Klaus Habersetzer. La passation officielle a été faite par le général Jeff Harrigian, commandant de l‘Allied Air Command (AIRCOM).

L’OTAN dispose de deux centres combinés d’opérations aériennes (CAOC), l’un à Uedem et l’autre à Torrejón (Espagne). Le CAOC multinational planifie, dirige, coordonne et appuie les opérations aériennes, que ce soit en temps de paix, de crise ou de conflit.

Leur tâche quotidienne est d’assurer la mission de police de l’air sur leurs zones de responsabilité respectives (Europe du Nord et du Sud). Le CAOC le fait en étroite collaboration avec le CRC (Control and Reporting Centres), l’APC (Air Policing Centres) et les bases aériennes QRA (Quick Reaction Alert) nationaux. Les ressources pour cela sont allouées par les alliés.

La puissance aérienne dans la zone euro-atlantique reste nécessaire pour assurer la sécurité des alliés et des partenaires. Grâce à une police aérienne efficace, le CAOC jouent donc un rôle essentiel dans le principe de « sécurité collective » de l’OTAN. Dans ce contexte, le CAOC d’Uedem soutient également les opérations aériennes de l’OTAN au-dessus des États baltes et dans le Grand Nord.

Le général-major Van Pee a rejoint l’armée de l’air belge en 1984 et est un pilote de F-16 expérimenté. Il n’est pas étranger au CAOC d’Uedem : de 2012 à 2014, il était déjà chef de la Division Combat Operations. Jusqu’à récemment, il dirigeait le bureau du programme de remplacement des avions de combat de la Composante Air. Depuis 2019, il était senior advisor du chef de la Défense.