Ce sont les mots du colonel Verzele, le visage de la Défense pour les écoles offrant ces études spécifiques. Durant le troisième cycle, 16 écoles flamandes permettent aux jeunes de s’immerger dans l’univers de la police, des pompiers, du gardiennage, des gardiens de prison et également de la Défense. « Dans certaines écoles, nous avons même trois classes bien remplies » déclare le colonel.

Devant quelques blocs de logement du quartier militaire de Bourg-Léopold, une vingtaine d’étudiants du ‘Stedelijk Lyceum Linkeroever’ (Anvers) descendent du bus. « Tous en peloton », crie l’un des guides militaires présents. Ils ne sont plus à l’école, c’est évident. Sur base de stages militaires comme celui-ci, ils découvrent l’armée. Une version légère de la formation de base, pour ainsi dire.

« Ici, nous donnons aux jeunes un avant-goût de la vie militaire » dit le colonel. « Nous avons remarqué que les abandons pendant la formation (de base) étaient souvent dus au fait d’être mal informés sur la vie de militaire. Nous voulons éviter cela en mettant les jeunes en contact avec la Défense dès l’enseignement secondaire. »

Entre-temps, les étudiants anversois ont reçu une casquette avec le logo du programme d’études. Ils ne sont peut-être pas encore militaires, mais une certaine forme d’uniformité n’est pas déplacée si vous vous sentez appelé en tant que soldat. « Gauche, droite, un, deux! Restez à même hauteur! Peloton, halte! », entend-on sur la plaine de parade. Les étudiants sont initiés au drill militaire. Cela semble un peu étrange pour certains mais ils s’habituent vite.

« Soit dit en passant, tout le programme ‘Défense et Sécurité’ est axé sur les réservistes, moi y compris » explique le colonel. Une fois par semaine, les étudiants de ce programme d’études reçoivent des cours d’un militaire. En plus d’autres professions de sécurité et d’ordre, la Défense constitue une grande partie du cours ‘Défense et Sécurité’. L’objectif est de donner aux jeunes un avant-goût des différents métiers avant qu’ils ne sollicitent véritablement. « Dans le programme, vous trouverez toujours des matières telles que les mathématiques et l’histoire, mais il y a aussi des matières très professionnelles telles que les premiers secours, l’actualité géopolitique, la lecture de carte et l’étude des grades. »

Ce premier stage est dédié au « vivre ensemble », caractéristique essentielle d’un bon militaire. Au cours du stage de trois jours, les étudiants doivent pouvoir compter les uns sur les autres pour réaliser certaines tâches. Ensemble durant l’exercice de lecture de carte, s’entraider pour se camoufler, garder les chambres bien rangées, aider son camarade à surmonter un obstacle difficile sur la piste d’obstacles… Cela vaut pour tout. Cependant, le prochain stage en mars sera encore plus exigeant.

« L’année scolaire prochaine, nous initierons également ‘Défense & Sécurité’ dans les écoles wallonnes. Bien sûr, nous espérons y connaître un succès comparable » conclut le colonel. Et les étudiants de Linkeroever ? Ils rentrent au bercail, fatigués mais satisfaits d’une nouvelle expérience. Nous les reverrons lors du deuxième stage en mars.