Depuis fin avril, l’Unité Cynologique Interforces (UCI) organise le cours Veilleur Maître-chien et instructeur d’une durée de 10 semaines. L’UCI fait partie du Centre de compétences Air de notre Composante Air et est installé dans la caserne dans le bois de Meerdaal, dans le Brabant flamand. L’unité, ses instructeurs et formations, ainsi que la clinique vétérinaire, sont au service de tous les chiens et maîtres-chiens de la Défense.

La formation de veilleur maître-chien (VMC) n’est qu’une des six différentes formations que propose l’unité. Les chiens de la Défense sont utilisés dans différents domaines tels que la surveillance, les patrouilles, la détection d’explosifs, etc.

La formation VMC est divisée en deux modules. Dans le premier, plus théorique, le maître-chien et le chien apprennent à se connaître. Le chien et son maître doivent se sentir, se comprendre et se faire confiance. Au cours du deuxième module, plus pratique, la formation se déroule dans les forêts, les champs et les bâtiments. Le chien se familiarise ainsi avec son futur environnement de travail.

Pour les candidats instructeurs, la formation de maître-chien n’est qu’une première étape. En plus de la formation physiquement exigeante d’instructeur, ils doivent également suivre toutes les autres formations spécialisées. L’ensemble du programme de formation des instructeurs dure environ un an.

Une formation riche et captivante, accessible à tous !

« Au sein de la Défense, il existe six spécialisations différentes pour les chiens : le chien de patrouille, le chien de police militaire, le chien d’intervention, le chien renifleur d’explosifs, le chien de pistage et le chien des forces spéciales », explique le lieutenant Maarten Doens, responsable adjoint de l’unité. « Dans notre zone de chenil, nous faisons une distinction entre nos chiens spécialisés dans les explosifs et nos autres chiens. Nos chiens spécialisés dans les explosifs ont tendance à être plus calmes, contrairement à nos chiens de patrouille et d’intervention qui sont plutôt très actifs ».

« Il s’agit d’une formation physiquement exigeante pour les futurs instructeurs. L’équipement d’un « apache » ou dresseur de chiens d’attaque pèse facilement entre 15 et 20 kg. Un chien d’attaque adulte, tel un berger allemand ou malinois, pèse facilement entre 30 et 40 kg. Lorsque vous vous entraînez par cette chaleur avec une telle combinaison et un chien adulte, la sueur coule dans votre dos », nous explique le sous-officier et instructeur Mario Meirens. « Mais c’est aussi un travail fascinant et stimulant car un lien spécial se développe entre le chien et son maître. Nos emplois et nos formations sont ouverts à tous », poursuit -il avec un sourire.

Du chiot au quadrupède militaire

La plupart des chiens en service à la Défense sont des bergers malinois, car ils sont plus légers et présentent généralement moins de problèmes physiques, comme la dysplasie de la hanche. Mais il y a aussi des bergers allemands. De plus, en raison de leur force et de leur physique plus robuste, les mâles sont plus nombreux que les femelles. Nos chiens sont sélectionnés entre 1 et 3 ans, doivent rester en service pendant au moins 8 ans et sont mis à la retraite obligatoire à l’âge de 12 ans.

Les chiens sont la propriété de la Défense, mais un maître-chien peut lui-même proposer un chien ou un chiot de son choix. Si le chien réussit les tests d’admission, il est acheté par la Défense et est intégré dans les rangs. Tout comme les militaires, le chien reçoit son numéro de matricule et est en service actif au sein de la Défense. Nos amis à quatre pattes doivent s’habituer, par exemple, au bruit des avions, aux coups de feu et aux muselières. Tous les coûts (nourriture, soins, formation, assurance hospitalisation, etc.) sont pris en charge par la Défense.