Le 19 août 2022, cela fera 80 ans que le débarquement à Dieppe, baptisé Opération Jubilée, a échoué de façon désastreuse. De nombreux soldats canadiens et autres alliés ont perdu la vie, sont revenus blessés ou ont été faits prisonniers. Du jeudi 18 août au samedi 20 août, de nombreuses cérémonies auront lieu dans la ville côtière française dans le cadre de cette commémoration. Deux courtes cérémonies belges ont donné le coup d’envoi.

La première cérémonie, qui s’est tenue le jeudi 18 août, était dédiée à la 350^ème escadrille de notre Force aérienne.  Suivie immédiatement après, par la commémoration annuelle de la Royal Navy – Section Belge, en mémoire du fondateur Victor Billet dont le corps n’a jamais été retrouvé après le raid de Dieppe.

Diverses autorités étaient présentes aux deux cérémonies, dont l’ambassadeur de Belgique et son attaché militaire. « Aujourd’hui, nous rendons hommage à tous les jeunes hommes qui sont tombés dans cette tragédie », a déclaré l’ambassadeur en ouvrant la cérémonie. « Par la suite, il y a eu une enquête sur ce qui a mal tourné, mais il n’y a aucun doute sur le courage de ces soldats, qui ont donné leur vie pour notre liberté. »

Dévoilement plaque commémorative 350

La 350^ème escadrille a mené quatre missions de combat durant l’Opération Jubilée de Dieppe, détruisant sept avions ennemis et en endommageant treize autres. Heureusement, il n’y a pas eu de victimes de leur côté. « C’est un événement important pour nous », annonce le Major Kevin Vandenhende, actuel commandant de la 350^ème. « De nombreuses leçons ont été tirées de la tentative désastreuse de Dieppe qui ont conduit au succès du débarquement de Normandie deux ans plus tard. »

Depuis plusieurs années déjà, l’idée a germé de faire installer une plaque commémorative en bronze au pied du château à Dieppe, en souvenir du courage des pilotes et pour créer un lien tangible avec l’opération Jubilée. « Nous voulons surtout faire comprendre à la jeune génération que la liberté ne doit pas être considérée comme acquise. Il existe aujourd’hui un grand nombre de pays où des conflits menacent ou sont en cours. Nous voulons qu’ils se rendent pleinement compte de ce qui s’est passé ici, dans l’espoir que cela ne se reproduira plus jamais », déclare le major avec détermination.

Le premier sergent Biseau, qui a conçu la plaque, est fière de son travail : « Je voulais créer quelque chose qui toucherait les gens immédiatement », dit-elle. « Il y a deux choses typiques à propos de cette journée : les rochers et les Spitfires. J’ai voulu les représenter d’une manière parlante ».

Cérémonie à la mémoire du Lieutenant de vaisseau Victor Billet

Le Lieutenant de vaisseau Victor Billet a également participé au débarquement ce jour fatidique. Personne ne sait ce qui lui est arrivé. Est-il tombé à l’eau ? A-t-il été fait prisonnier ? A-t-il été touché sur la plage ? Son corps n’a jamais été retrouvé.

« Chaque année, nous commémorons Victor Billet ici », raconte Eddie Van Raemdonck. « Après tout, il est le fondateur de la Royal Navy – Section Belge, l’ancêtre de la Composante Marine telle que nous la connaissons aujourd’hui ».

Au cours de la cérémonie, Jean-Marie, le petit-fils de Victor Billet, remercie son grand-père pour tout ce qu’il a fait. « Vos petits-enfants et arrière-petits-enfants sont extrêmement fiers de vous », déclare-t-il avec émotion.

Outre Victor Billet, deux officiers belges qui ont survécu à la bataille ont également été honorés.