Depuis 2018, les para-commandos du Special Operations Regiment (SOR) s’entraînent à sauter en parachute dans la ville américaine de Yuma lors de l’exercice Belgian Beast. Pour Sean, c’est la deuxième fois qu’il pose le pied sur le sol du sud-ouest de l’Arizona. « Le jour, tu suffoques de la chaleur et la nuit, tu luttes contre le froid ».

Faire partie de l’élite des militaires de la Défense a toujours été un rêve d’enfant pour Sean. « Jusqu’en 2017, je travaillais comme maçon dans la construction, mais j’ai décidé de poursuivre ce rêve. Regardez où je suis maintenant ! », dit-il en montrant les environs de l’aérodrome où le détachement belge se prépare pour ses manœuvres. Un ciel bleu lumineux, une température agréable de 24 degrés et des terrains d’entraînement d’une superficie plus grande que Namur et le Limbourg réunis. Alors que ses collègues du 2 Bataillon Commandos (2Cdo) de Flawinne se préparent pour le prochain saut, il nous explique son expérience dans ces circonstances magnifiques, mais aussi difficiles.

Sean est peut-être un para-commando, mais le parachutisme n’est pas l’un des aspects préférés de son travail. « Mes collègues me disent toujours que j’ai une grande gueule, mais une fois dans l’avion, vous ne m’entendrez pas », dit-il en riant. Ironie du sort, le saut de Sean le lendemain a failli mal tourner. « J’ai eu les jambes prises dans le parachute de mon collègue et j’ai failli me plier en deux pendant l’atterrissage. Mais ça fait aussi partie du travail ».

Sur les immenses terrains d’entraînement asséchés, dont dispose le SOR, les parachutistes s’entraînent également aux Mobile Operations in Urban Terrain (MOUT), c’est-à-dire à le combat dans les zones urbaines. « Le MOUT implique, en dehors de l’aspect tactique, beaucoup de technique. C’est pourquoi cette partie du travail de para-commando me convient mieux. Il s’agit d’un mélange de vitesse et d’efficacité », explique Sean. « Tout le monde compte, du soldat au chef de peloton. Chaque militaire doit être capable d’être un chef d’équipe pendant le contact avec l’ennemi ».

La résilience mentale s’avère également être un élément clé. « Il faut être capable de faire rapidement le lien entre le contact avec l’ennemi dans un bâtiment et le fait de rester calme ». Dans le cadre du MOUT, l’objectif est de sécuriser un bâtiment entier, pièce par pièce. Étant donné le grand nombre de nouveaux soldats au sein du bataillon, l’accent est mis sur la formation des jeunes soldats. « Le fait que les villages recréés ici aient un aspect très réaliste est une aide précieuse ».

Le paysage désertique des terrains d’entraînement utilisés offre de nombreux défis. Après une insertion aérienne par saut en parachute depuis l’A400M, les para-commandos vérifient leur équipement, se rassemblent à un point de rendez-vous et doivent immédiatement penser en termes tactiques. Ici, ils doivent sauter avec un gros sac à dos pour effectuer leur mission. « En raison des grandes différences de température entre le jour et la nuit dans ces conditions, nous devons apporter beaucoup d’eau et des vêtements chauds », explique un premier soldat. « En Belgique, nous pouvons sauter avec des sacs à dos plus petits car la météo y est plus constante et nous devons donc porter moins de poids. Mes épaules ne seront peut-être pas aussi reconnaissantes plus tard, mais on oublie ça quand on est bien au chaud la nuit », conclut Sean.